Cactacee

La famiglia delle Cactaceae, comunemente conosciuta come cactus, comprende circa 1750 specie di piante succulente originarie principalmente delle Americhe.

I cactus si trovano principalmente in ambienti desertici e semi-aridi, ma alcune specie possono crescere in foreste montane o zone umide. Sono adattati a condizioni di bassa umidità e alta temperatura, ma alcune specie sono in grado di tollerare temperature fredde.

I cactus hanno un fusto spesso e carnoso che immagazzina acqua. La forma del fusto può variare da colonnare a globosa, a seconda della specie.

Le spine, che derivano dalle foglie, sono una caratteristica distintiva dei cactus e svolgono diverse funzioni, tra cui protezione dai predatori e riduzione della perdita d'acqua, poiché riducono l'evaporazione.

 I fiori dei cactus sono spesso grandi, vistosi e colorati, ma possono anche essere piccoli e poco appariscenti. 

 Il frutto delle Cactacee può essere una bacca, una capsula o una drupa.

APOROCACTUS  Gli Aporocactus sono originari delle regioni montuose del Messico, dove crescono in ambienti umidi e ombrosi, spesso come piante epifite su altri alberi o rocce.  Gli Aporocactus hanno fusti lunghi, sottili e ricurvi che possono raggiungere diversi metri di lunghezza. Questi fusti possono apparire come lunghi tentacoli o filamenti e sono generalmente di colore verde scuro.Presentano spine sottili e morbide che possono essere di colore chiaro o scuro. Le spine non sono pungenti come quelle di molti altri cactus, rendendo queste piante più facili da maneggiare. Gli Aporocactus producono fiori grandi e vistosi che possono essere di colore rosa, rosso o arancione. I fiori sono tubulari e possono misurare fino a 15-20 cm di lunghezza. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto la specie A. flagelliformis.

ARIOCARPUS  Gli Ariocarpus sono originari del Messico e delle regioni circostanti, e si trovano comunemente in ambienti desertici, su terreni sabbiosi o rocciosi. Sono adattati a condizioni di bassa umidità e alta temperatura. Gli Ariocarpus sono cactus a forma di rosetta che crescono vicino al suolo. Hanno fusti globosi o appiattiti, che possono raggiungere diametri di 5-30 cm. La superficie del fusto è spesso rugosa o tuberosa, con protuberanze o tubercoli, che possono essere di colore verde chiaro o grigio-verde. Questa struttura aiuta la pianta a trattenere l'umidità. Gli Ariocarpus generalmente non hanno spine evidenti, ma possono avere piccole areole che non producono spine. Questo li rende unici rispetto ad altri cactus. Gli Ariocarpus producono fiori grandi e vistosi, di solito di colore rosa, viola o bianco, che sbocciano dalla sommità della pianta. La fioritura avviene tipicamente in autunno e i fiori possono durare solo un giorno, ma sono spettacolari quando si aprono. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto la specie A. retusus.

ASTROPHYTUM  Gli Astrophytum sono originari delle regioni aride del Messico e del Texas, dove crescono in terreni ben drenati e soleggiati. Sono adattati a condizioni di alta temperatura e bassa umidità. Gli Astrophytum presentano un fusto globoso o cilindrico, spesso con una forma appiattita. Le dimensioni possono variare, con esemplari che vanno da pochi centimetri a oltre 30 cm di altezza. La superficie del fusto è caratterizzata da una pelle liscia o rugosa, che può essere di colore verde, bluastro o grigio-verde. Molte specie mostrano macchie bianche, che sono gruppi di piccole areole e forniscono un aspetto decorativo unico.Gli Astrophytum hanno spine che possono essere assenti o presenti in piccole quantità. La maggior parte delle specie ha spine corte o quasi invisibili. I fiori degli Astrophytum sono grandi e vistosi, generalmente di colore giallo, arancione o rosso. Fioriscono dalla sommità della pianta e possono raggiungere un diametro di circa 5-10 cm. I fiori possono durare solo un giorno, ma sono molto apprezzati per la loro bellezza. Il frutto è una capsula. Abbiamo descritto le specie A. asterias, A. capricorne, A. myriostigma, A. ornatum.

AZTEKIUM   Crescono in terreni ben drenati, spesso in ambienti rocciosi o sabbiosi.Gli Aztekium sono nativi delle zone aride del Messico, in particolare nelle regioni di San Luis Potosí e Zacatecas. Gli Aztekium hanno una forma globosa e di dimensioni relativamente piccole, solitamente con un diametro che varia da 5 a 15 cm. La pianta tende a crescere lentamente e presenta un aspetto compatto.La superficie del fusto è caratterizzata da una pelle liscia e può variare in colore dal verde chiaro al grigio-verde. Alcune specie presentano linee o righe prominenti che decorano il fusto. Gli Aztekium hanno areole distanziate con spine corte e sottili. Le spine sono generalmente bianche o giallastre e non sono molto evidenti. Gli Aztekium producono fiori di dimensioni relativamente piccole, che possono essere bianchi o rosa. Il frutto è una capsula. Abbiamo descritto la specie A. ritteri.

CARNIEGIEA  Gli Carnegiea sono nativi delle regioni desertiche del sud-ovest degli Stati Uniti e del Messico, in particolare nell'area del deserto di Sonora. Crescono in terreni sabbiosi e ben drenati, spesso in pieno sole. Gli Carnegiea sono caratterizzati da un fusto alto e cilindrico che può raggiungere altezze di oltre 15 metri. Il fusto principale è spesso eretto e può sviluppare diversi rami che si estendono verso l'alto, dando al cactus una forma iconica. I rami iniziano a svilupparsi solitamente dopo che la pianta ha raggiunto i 50-70 anni. Gli Carnegiea hanno spine lunghe e rigide, che possono essere di colore bianco o giallo. Le spine servono a proteggere la pianta da erbivori e a fornire ombra alle areole. I fiori degli Carnegiea sono grandi, di solito di colore bianco o giallo, e sbocciano durante la notte. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto la C. gigantea.

CEPHALOCEREUS  Gli Cephalocereus sono originari delle regioni aride e semi-aride del Messico, dove crescono in terreni ben drenati, spesso in ambienti rocciosi o sabbiosi. Si trovano comunemente nei deserti e nelle zone montuose. Gli Cephalocereus presentano un fusto cilindrico o colonnare, che può raggiungere altezze notevoli, fino a 10 metri o più. Hanno una crescita relativamente lenta, ma possono vivere per decenni. La superficie del fusto è caratterizzata da una pelle spessa e cerosa, di colore verde o bluastro, spesso ricoperta da una patina bianca che conferisce loro un aspetto unico. La superficie è solitamente costellata di tubercoli. Le spine di questi cactus possono essere abbondanti e variano in colore dal bianco al giallo, spesso con una consistenza fine e setosa. Le spine possono essere lunghe o corte a seconda della specie. Gli Cephalocereus producono fiori grandi e vistosi, generalmente di colore bianco o giallo, che sbocciano dalla sommità della pianta. I fiori sono di tipo notturno e si aprono durante la notte, attirando impollinatori come pipistrelli e insetti notturni. Dopo la fioritura, producono frutti che contengono semi, simili a piccole bacche. Abbiamo descritto le specie C. dybowskii, C. palmeri, C. senilis.

CEREUS  è un gruppo di cactus noto per le sue dimensioni imponenti e la varietà di forme. Gli Cereus sono originari delle regioni desertiche dell'America, principalmente in Sud America e nei Caraibi. Gli Cereus si trovano in una varietà di habitat, inclusi deserti, zone montuose e aree costiere. Gli Cereus sono generalmente caratterizzati da un fusto colonnare o cilindrico che può crescere fino a notevoli altezze, con alcune specie che raggiungono anche i 10 metri. Hanno una crescita relativamente rapida, specialmente in condizioni favorevoli. La superficie del fusto è di solito verde o bluastro, con una pelle liscia e spessa. Le areole, da cui emergono le spine, possono essere ben distanziate e visibili. Le spine degli Cereus possono variare notevolmente in lunghezza e spessore, a seconda della specie. Possono essere corte e abbondanti o lunghe e sottili, con colori che vanno dal bianco al giallo, al bruno.Gli Cereus producono fiori grandi e spettacolari che sbocciano generalmente di notte. I fiori possono essere di vari colori, tra cui bianco, rosa, giallo o rosso, e sono noti per la loro bellezza e profumo intenso. I fiori di alcune specie sono tra i più grandi tra i cactus. Dopo la fioritura, la pianta produce frutti simili a bacche  che contengono semi. Abbiamo descritto le specie C.jamacaru e C. peruvianus.

CHAMAECEREUS  Il genere Chamacereus è un gruppo di cactus  originario delle regioni aride del Sud America, in particolare delle Ande in Bolivia. Gli Chamacereus crescono in ambienti aridi e soleggiati, tipici delle regioni montuose del Sud America. Crescono in terreni ben drenati e possono prosperare in condizioni di scarsa umidità. I cactus del genere Chamacereus sono generalmente di piccole dimensioni e hanno un fusto cilindrico che può raggiungere un'altezza di 30-50 cm, a volte anche di più. Il fusto è spesso ramificato, dando origine a una forma cespugliosa. La superficie del fusto è di colore verde chiaro o bluastro, con una pelle liscia o leggermente rugosa. Gli esemplari possono presentare tubercoli evidenti sulla superficie. Le spine di Chamacereus sono sottili, lunghe e possono variare in colore, dal bianco al giallo o al marrone. Le spine sono disposte in areole ben definite.I fiori di Chamacereus sono molto distintivi e attrattivi, solitamente di colore arancione, rosso o giallo. Fioriscono dalla sommità del fusto e possono avere un diametro di 5-10 cm. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto la specie C.silvestri.

CLEISTOCACTUS è un gruppo di cactus noto per le sue caratteristiche uniche e la bellezza delle sue fioriture. Originario dell'America meridionale, in particolare delle regioni andine di Bolivia e Argentina. I cactus del genere Cleistocactus hanno un aspetto colonnare o cilindrico, che può raggiungere altezze variabili da 30 cm fino a oltre 2 metri, a seconda della specie. Possono avere una crescita relativamente rapida. La superficie del fusto è verde chiaro o bluastro e presenta tubercoli prominenti, che possono rendere la pianta particolarmente decorativa. La forma del fusto può essere dritta o leggermente curva. Le spine di Cleistocactus sono sottili, lunghe e possono variare in colore, da bianco a giallo o rosso. Le spine sono disposte in areole ben definite e possono conferire alla pianta un aspetto spinoso ma affascinante. I fiori di Cleistocactus sono grandi, tubulari e di solito di colore rosso, arancione o giallo. Fioriscono principalmente in estate e si aprono di giorno. I fiori possono raggiungere lunghezze di 5-10 cm e sbocciano dalle areole situate nella parte superiore della pianta. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto le seguenti specie: C. baumannii, C. brookeae, C. candelilla, C. winterii.

CORYPHANTA Gli Coryphantha crescono in ambienti aridi e semiaridi, in particolare nelle praterie, nei deserti e nelle aree montuose del Messico e degli Stati Uniti. Preferiscono terreni ben drenati e possono tollerare una varietà di condizioni di suolo. Gli Coryphantha presentano una forma generalmente globosa o cilindrica. Le dimensioni possono variare notevolmente, con alcune specie che raggiungono altezze di circa 10 cm, mentre altre possono superare i 30 cm di altezza. La superficie del fusto è di solito verde scuro o bluastro, e presenta tubercoli prominenti o nodi. Alcune specie possono anche avere una forma allungata e più colonnare. Le spine sono disposte in areole e possono variare in lunghezza e colore, da bianche a gialle o marroni. In alcune specie, le spine possono formare una sorta di corona attorno al fusto. I fiori di Coryphantha sono generalmente di dimensioni moderate e possono essere di vari colori, tra cui giallo, rosa, rosso o bianco. Fioriscono dalla sommità della pianta e possono durare solo un giorno, mentre in altre specie i fiori possono durare più a lungo. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto le seguenti specie : C: andreae, C. bumamma, C. cornifera, C. dasycantha, C. erecta, C. pallida, C. runyonii, C. sulcata, 

DOLICHOTHELE  originario delle regioni aride e semiaride del Messico. Le specie del genere Dolichothele sono di piccole dimensioni e solitamente globose o leggermente cilindriche, con altezze che variano tra i 5 e i 15 cm. Possono presentarsi sia come piante singole che formare piccoli gruppi attraverso la produzione di polloni.Il fusto è composto da tubercoli piuttosto pronunciati, disposti in modo spiralato attorno al corpo della pianta. Questi tubercoli non sono costolature, ma nodi prominenti da cui emergono le spine e i fiori. Le spine sono una delle caratteristiche distintive del genere. Sono generalmente sottili, lunghe e flessibili, di colore bianco, giallo o marrone chiaro. Le spine centrali sono spesso più lunghe di quelle radiali e possono avere una forma leggermente ricurva. I fiori di Dolichothele sono relativamente grandi rispetto alle dimensioni della pianta e sono spesso di colore brillante, come giallo, rosa o bianco. Fioriscono dalla parte superiore della pianta, emergendo dalle areole situate tra i tubercoli. I frutti prodotti da Dolichothele sono piccoli, oblunghi, e contengono numerosi semi. Abbiamo descritto le seguenti specie : D. baumii, D. carretii, D.longimamma, D. melaleuca, D.paulii, D. sphaerica.

ECHINOCATUS  Questi cactus sono originari delle regioni desertiche del Messico e degli Stati Uniti sud-occidentali. Gli Echinocactus sono tipicamente di forma globosa o cilindrica, con una crescita relativamente lenta. Molte specie iniziano con una forma arrotondata, che può diventare leggermente allungata man mano che la pianta invecchia. Le dimensioni possono variare da 30 cm fino a oltre 1 metro di diametro nelle specie più grandi. Questi cactus hanno costolature verticali molto pronunciate e ben definite, che possono variare nel numero a seconda della specie. Le costolature servono per immagazzinare acqua e per ridurre la superficie esposta al sole, diminuendo così la perdita di umidità. Le spine degli Echinocactus sono rigide, forti e possono essere di colori diversi, tra cui giallo, bianco, rosso o marrone. Le spine emergono da grandi areole poste lungo le costolature e sono uno dei tratti distintivi di queste piante.I fiori di Echinocactus sono generalmente piccoli rispetto alle dimensioni della pianta, ma sono molto vistosi. Sbocciano vicino alla sommità della pianta e sono di solito di colore giallo o rosa, anche se possono variare in altre tonalità a seconda della specie. I fiori tendono a comparire solo su piante mature. Il frutto è una bacca. Abbiamo descritto le specie E. grusonii , E. horizonthalionius, E. ingens.

ECHINOCEREUS  è diffuso principalmente nelle regioni desertiche del Messico e del sud-ovest degli Stati Uniti. Gli Echinocereus sono generalmente cactus di piccole o medie dimensioni, con fusti eretti o prostrati, di forma cilindrica, che possono crescere singolarmente o formare gruppi cespugliosi attraverso la ramificazione. Alcune specie possono raggiungere altezze fino a 60 cm, ma molte restano più piccole.I fusti di Echinocereus sono caratterizzati da costolature ben definite che corrono lungo tutta la pianta. Le costolature ospitano le areole da cui emergono le spine. Le spine variano notevolmente tra le specie, sia per dimensione che per colore, e possono andare dal bianco al giallo, rosso o marrone. Alcune specie hanno spine particolarmente decorative e lunghe, che contribuiscono a proteggerle dai predatori e a limitare la perdita d'acqua. I fiori di Echinocereus sono uno degli aspetti più spettacolari di questo genere. Sono grandi, appariscenti e di colori vivaci, come rosa, rosso, viola, giallo e arancione. I fiori sono solitamente imbutiformi e possono avere un diametro di 5-10 cm. Dopo la fioritura, gli Echinocereus producono frutti carnosi e spinosi, che variano nel colore dal verde al rosso, spesso commestibili e dolci. I frutti contengono numerosi piccoli semi. Abbiamo descritto le seguenti specie : E. enneacanthus, E. knippelianus, E. laui, E. poselgeri, E. rigidissimum, E. scheeri, E. stramineus, E. viereckii.

ECHINOPSIS