Meliacee

Le Meliacee sono diffuse in regioni tropicali e subtropicali di tutto il mondo, con la maggior concentrazione di specie nelle foreste pluviali dell'America, dell'Africa e dell'Asia.

Sono presenti anche in aree temperate calde, crescendo in foreste umide, savane e aree costiere.

Comprendono principalmente alberi e arbusti, ma alcune specie sono anche liane.

Le dimensioni variano notevolmente, da piccoli arbusti a grandi alberi che possono superare i 30-40 metri di altezza.

Le foglie sono in genere composte, di tipo pennato o bipennato, anche se in alcune specie possono essere semplici. Le foglie sono disposte in maniera alternata sui rami e spesso sono decidue nelle specie temperate, mentre sono sempreverdi in quelle tropicali. Possono avere margini lisci o leggermente dentati.

I fiori delle Meliacee sono generalmente unisessuali o ermafroditi, piccoli e spesso raccolti in infiorescenze come pannocchie o racemi. Hanno una struttura radiale simmetrica e un calice e una corolla ben distinti, con petali generalmente di colore bianco, giallo o verde chiaro.

I frutti variano molto da una specie all'altra e possono essere bacche, capsule, drupe o samare (frutti alati). Molti frutti contengono semi grandi, spesso protetti da un guscio duro o da un rivestimento carnoso.

AZADIRACHTA  Originarie dell'Asia meridionale, in particolare dell'India e della Birmania (Myanmar), le piante di questo genere sono oggi coltivate in molte regioni tropicali e subtropicali del mondo, inclusi l'Africa, l'Australia e l'America Latina. Il genere Azadirachta comprende alberi sempreverdi di medie e grandi dimensioni, che possono raggiungere un'altezza di 15-30 metri. La chioma è ampia e arrotondata, fornendo un'ombra densa, caratteristica che rende l'albero popolare nelle regioni tropicali. Le foglie sono composte, pennate, lunghe e disposte in maniera alternata sui rami. Ogni foglia è composta da numerose foglioline di forma lanceolata, con margini dentellati. Le foglie sono di un verde brillante, conferendo all'albero un aspetto rigoglioso. I fiori sono piccoli, profumati e di colore bianco o bianco-giallastro. Si presentano in infiorescenze a grappolo (pannocchie), che compaiono principalmente durante la primavera. I fiori sono ermafroditi, cioè contengono sia organi maschili che femminili, permettendo all'albero di autoimpollinarsi. I frutti sono drupe ovoidali, di colore verde quando immaturi, che diventano gialli o giallo-brunastri una volta maturi. Ogni frutto contiene uno o più semi, da cui viene estratto l'olio di Neem. Abbiamo descritto la specie A. indica.