Rhamnacee

La famiglia delle Rhamnacee comprende circa 50 generi e oltre 900 specie di piante che possono essere erbacee, arbustive o arboree. Questa famiglia è distribuita in tutto il mondo, con una maggiore diversità nelle regioni tropicali e subtropicali, ma si trova anche in climi temperati. Le Rhamnacee sono spesso riconoscibili per le loro foglie semplici o alternate e i frutti a drupa o a bacca. Molte di queste piante sono importanti sia ecologicamente che economicamente, alcune essendo utilizzate per la produzione di legname, alimenti e medicinali.

Le piante della famiglia possono essere arbusti o alberi, e talvolta presentano portamenti lianosi. I rami possono essere spinosi in alcune specie, come nel caso di Ziziphus.

Le foglie sono generalmente semplici, alterne e possono avere margini interi o seghettati. In alcune specie, come quelle del genere Rhamnus, le foglie presentano nervature prominenti e possono assumere forme variabili.

I fiori sono spesso piccoli e poco appariscenti, di solito riuniti in infiorescenze. Possono presentare una simmetria radiale (attinomorfi) e sono generalmente ermafroditi, con petali che variano da 4 a 5.

I frutti delle Rhamnacee possono essere drupacei, bacche o capsule, a seconda del genere. Le drupe sono caratterizzate da un seme duro, che è circondato da una polpa succosa o carnosa.

BERCHEMIA  è un piccolo gruppo di piante appartenente alla famiglia delle Rhamnacee. Comprende alcune specie di arbusti e alberi, distribuiti principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali, con una presenza significativa in Africa e nelle Americhe. Le piante di Berchemia possono crescere come arbusti o alberi di piccole dimensioni. Il fusto è spesso dritto e legnoso, con rami che possono essere ramificati o più eretti. Le foglie sono semplici, alterne e di solito coriacee. Hanno una forma ovale o ellittica e presentano margini interi o leggermente ondulati. Il colore delle foglie può variare dal verde brillante al verde scuro. I fiori sono generalmente piccoli, di colore bianco o giallo, e possono apparire singolarmente o in grappoli. Non sono particolarmente appariscenti. I frutti di Berchemia sono generalmente drupacei, contenenti uno o più semi. Abbiamo descritto la specie B. racemosa.

CEANOTHUS  comprende circa 50 specie di arbusti e piccoli alberi, principalmente nativi dell'America settentrionale, ma anche presenti in alcune aree dell'Asia. Le piante di Ceanothus possono variare da arbusti bassi a piccoli alberi. I rami sono generalmente ramificati e possono essere spinosi in alcune specie. La corteccia può essere liscia o rugosa, a seconda della specie. Le foglie sono semplici, alterne e di forma ovale o ellittica. Hanno margini interi o leggermente seghettati e possono essere lucide o opache, a seconda della specie. Il colore delle foglie varia dal verde chiaro al verde scuro. I fiori di Ceanothus sono tipicamente piccoli, raggruppati in infiorescenze a racemo o a ombrello. Possono essere blu, viola, bianchi o rosa, a seconda della specie. I frutti sono generalmente capsule o acheni contenenti semi. Abbiamo descritto le specie C. arboreus e C. thyrsiflorus.

HOVENIA  comprende arbusti e piccoli alberi originari dell'Asia orientale, in particolare della Cina, del Giappone e della Corea. Le piante di Hovenia sono generalmente arbustive o a portamento di piccolo albero, raggiungendo altezze variabili. Presentano rami sottili e talvolta spinosi. Le foglie sono semplici, alterne e di forma ovata o ellittica, con margini seghettati. Hanno una consistenza coriacea e possono avere un colore verde brillante. I fiori di Hovenia sono piccoli e di solito sono bianchi o giallo pallido, riuniti in grappoli.  I frutti di Hovenia sono drupacei e contengono uno o più semi. Abbiamo descritto la specie H. dulcis.

RHAMNUS  comprende circa 100 specie di arbusti e alberi, che si trovano prevalentemente nelle regioni temperate e tropicali di tutto il mondo, in particolare in Europa, Asia e Nord America. Gli esemplari di Rhamnus possono variare da arbusti a piccoli alberi. I rami sono generalmente dritti e ramificati, e in alcune specie, possono presentare spine. Le foglie sono semplici, alterne e di forma ovale o lanceolata. Possono avere margini interi o seghettati, e la superficie può essere lucida o opaca, a seconda della specie. Il colore delle foglie varia dal verde chiaro al verde scuro. I fiori di Rhamnus sono piccoli e di solito di colore giallo-verde o bianco. Si riuniscono in infiorescenze a grappolo e fioriscono in primavera. Sono generalmente ermafroditi e attirano impollinatori come api e farfalle. I frutti di Rhamnus sono generalmente drupe o acheni, contenenti uno o due semi. Abbiamo descritto le specie R.alaternus e R. frangula.